As suas características estão definidas tanto pela organização Mundial de Saúde, como pela Associação Psiquiátrica Americana através do DMS-IV-R. Manual de Diagnóstico Estatístico.

Visando a recuperação do dependente químico tanto na fase precoce, como na fase critica da doença, o mesmo necessita dum tratamento no qual se ensina o individuo a modificar as suas atitudes e comportamentos, sendo premente para o efeito um intenso trabalho terapêutico.

Este método de trabalho assenta no principio dos grupos de auto ajuda, terapia racional emotiva, psicologia transaccional, palestras e filmes didácticos, com a finalidade do individuo adquirir uma consciência das implicações da sua doença, adquirindo consequentemente uma responsabilização pela sua recuperação. Através da partilha dos seus sentimentos e emoções aprende com os outros elementos a identificar e lidar duma forma positiva com estas.

Sabemos hoje que a dependência química/alcoolismo é uma doença basicamente do comportamento, a qual envolve psíquica, física, mental e espiritualmente o individuo, independente da idade, sexo, raça, classe social, situação económica, credo religioso ou falta deste ou ainda formação cultural. Todos, sem excepção, podem ser atingidos. Trata-se de uma doença crónica e progressiva que a não ser detida a tempo pode ser fatal. Sabemos, no entanto, que toda adicção activa não é forçosamente definitiva e que, desde que o doente deseje honestamente recuperar, conseguirá fazê-lo com pleno sucesso.